Vandaag heeft Jim zijn eerste Olympische toernooi, het EYOF. Oftewel het European Youth Olympic Festival, dat om de twee jaar wordt gehouden in telkens een ander Europees land. Het volgende is in Georgië, maar dit jaar strijkt het festival neer in Utrecht. Het is in 1991 ooit begonnen in Brussel op initiatief van IOC voorzitter Jacques Rogge en lijkt in alles op de ‘echte’ Olympische Spelen met dien verstande dat het EYOF is voor Europese topsporters tot 18 jaar.

Er doen totaal zo’n 2300 sporters mee uit 49 Europese landen, waaronder slechts 5 mannelijke Nederlandse judoka’s waarvan Jim er dus 1 is. Deelname hier is dus wel heel bijzonder.

Jim zijn Olympisch avontuur begon onlangs in Papendal, toen op 3 juli het Nederlands team officieel werd overgedragen aan de Chef de Mission van het NOC*NSF, Marjan Olyslager.

Vervolgens heeft hij afgelopen zaterdag zijn intrede gedaan in het Olympisch Dorp, waar de sporters een week zullen verblijven. Locatie is het terrein van het Utrecht Science Park in ‘De Uithof’ (studentenhuisvesting).

Afgelopen zondag is het Festival in een uitverkocht stadion ‘Galgenwaard’ geopend door Koning Willem-Alexander (zonder Máxima, want die had al vakantie:) Voordat de opening plaatsvond maakte hij persoonlijk kennis met het Nederlandse team. Maak je ook niet elke dag mee.

Koning Willem-Alexander inspecteert de troepen

Onder luid applaus komen de Oranje sporters het stadion binnen

Team Nederland maakt een ORANJE wave ~

Jim z’n loting werd maandagmiddag bekend gemaakt. Er zitten 27 judoka’s (uit 27 landen) in zijn klasse tot 73 kilo. Ieder land mag namelijk slechts 1 judoka per gewichtsklasse uitzenden. Jim (en wij) hoopte(n) natuurlijk op een beetje gunstige loting zodat hij hier aan het thuispubliek kon laten zien wat ie waard is.

De lotinggoden waren hem echter niet gunstig gezind. Naast het feit dat hij als allereerste aan de bak moest, trof hij (in een kans van 1 op 26 dus) ook nog eens de nummer 1 van de Europese ranglijst. Kortom, balen dus want na 1 partij verliezen is het gelijk klaar. Pas als je hier bij de laatste 8 terecht komt heb je recht op een herkansing.

Dit (vreemde) wedstrijdsysteem zit in z’n experimentele fase en zal na het senioren WK in Rio (eind augustus) worden geëvalueerd. Het lijkt bedacht door een wiskundige in plaats van door iemand met respect voor de sporters en een eerlijk podium. Maar goed, genoeg erover. De bal is rond en de mat vierkant...

‘Detail’ is nog wel dat Jim z’n coach onlangs werd gebeld door de bondscoach met de mededeling dat als Jim hier goed presteert, hij in augustus mee mag naar het WK in Miami.

De tribune zat inmiddels vol met vrienden, familie (van Maastricht tot Nieuw-Zeeland) en andere fans van Jim. De stemming zat er goed in. De eerste partij tegen de Servische Nemanja Majdov kon beginnen.

Alex en Bart hadden een spandoek gemaakt :)

Majdov en Jim voor de wedstrijd. Rechts bondscoach Veronique Akkermans. Op Olympisch niveau mag er helaas geen eigen trainer (Henk-Jan) aan de mat zitten.

De partij begint en al vrij snel zet Majdov een uchi-mata (heupworp) in. Jim behoudt de controle en probeert hem door te sturen, maar tevergeefs.

Jim (blauw) probeert Majdov door te sturen

foto: Judogallery4all

Het gevecht om de pakking wordt in het begin duidelijk door Jim gewonnen. Jim is in controle, en Majdov kan geen kant op. Na een minuut zet Jim een beenveeg in. De Serviër komt los maar weet helaas net op tijd naar z’n buik te draaien. Veel scheelt het echter niet.

Jim (blauw) maakt een beenveeg tegen Majdov

Majdov weet net naar z'n buik te draaien (foto: Judogallery4all)

Dan zet Jim een offerworp in. Hij werpt Majdov over zich heen maar weer weet de Serviër naar z’n buik te draaien. Jim is duidelijk actiever en beheerst tot nu toe de partij. Majdov krijgt dan ook een straf wegens passiviteit.

Jim blijft aanvallen en Majdov krijgt een shido

De wedstrijd gaat verder en voor het eerst weet Majdov Jim goed op z’n rug te pakken, hij zet een uchi-mata in en weet Jim er nu wel mee te werpen. Goed voor een waza-ari. Op de grond gekomen krijgt hij Jim in een houdgreep. Jim weet er na 14 seconden (yuko) met al zijn kracht uit te komen, maar op het moment dat hij zich uit de houdgreep rolt heeft Majdov al een verwurging aangelegd. Heel knap gedaan, Jim moet aftikken en verliest zo helaas de partij.

Over de manier waarop hoeft Jim zich echter niet te schamen. De eerste twee minuten was hij duidelijk de betere judoka, en dat is tegen de nummer 1 van de Europese ranglijst op zich al best een prestatie.

Hij blijft nog tot zaterdag in het Olympisch dorp, waar de sfeer voortreffelijk is. Regelmatig gaan de judoka’s andere sporters aanmoedigen, zoals bijvoorbeeld vanavond de Oranje volleybaldames die in de halve finale staan. Kortom een ervaring om nooit meer te vergeten.

Nederlands judo team (foto: Judogallery4all)