Vier weken geleden leek het nog een lange en bijna onmogelijke weg, maar na plaatsingswedstrijden in Den Haag en Eindhoven was het vandaag dan tóch zover gekomen. Jim zit bij de laatste 9 senior judoka’s die vanmiddag gaan strijden om de landstitel in het Topsportcentrum Rotterdam (6 geplaatste, 1 winnaar van vorig jaar en 2 wildcards). Als jongste bediende (en pas in 2017 officieel senior) is alleen deelname hieraan al echt heel bijzonder. Het feit dat hij nu zelf een keer met een Lotto sticker (bekend van dit NK) op z’n rug mag judoën sprak bij hem al tot z’n verbeelding.

Vanochtend regende het berichten op Jim z’n telefoon van de vele vrienden, familie en bekenden die vandaag zouden komen kijken. Wij werden er helemaal peuneveu van, maar Jim genoot zichtbaar van al deze aandacht.

Dex Elmont, drievoudig Nederlands kampioen in deze klasse tot 73 kilo, zit vandaag helaas (voor Dex) met een knieblessure (overgehouden aan het WK judo in Rio waar hij knap derde werd) op de tribune.

De loting stond donderdag online en Jim hoopte (hier in z’n geboortestad) natuurlijk op een beetje gunstige. Een makkie zou het nooit worden, maar liever gewoon zwaar dan super zwaar. Omdat er voor een wedstrijdschema van 8 net 1 judoka teveel meedoet wordt het een schema van 16, waardoor er in de eerste ronde 7 judoka’s een vrijloot hebben en er slechts 2 moeten judoën. ‘Lucky’ Jim kreeg deze extra partij en moest tegen Bram Crans. Crans werd onlangs de winnaar van het Nationaal Kwalificatie Toernooi in Eindhoven en is hier vandaag een van de favorieten.

De spanning was intussen te snijden en wij hoopten voor Jim en al die mensen die de moeite hadden genomen om te komen kijken dat hij in ieder geval kon laten zien wat ie waard was. Crans is een felle, drukke judoka met een superconditie. Ze kregen geen grip op elkaar en om en om een straf omdat ze steeds slechts met 1 hand vastpakten. Jim wist een lage schouderworp van Crans door te sturen, maar helaas niet genoeg voor een score.

Jim (blauw) stuurt Crans door, zonder score

Crans sloeg (per ongeluk) in Jim z’n gezicht en haalde hier een schaafwond (van een training in Nieuwegein) mee open. De wond zat op Jim z’n neus en in plaats van een pleister of pleisterspray erop te doen werd hij gemummificeerd.

Jim wordt ingetaped

Na drieënhalve minuut stond het nog steeds gelijk (allebei twee straffen) maar Jim werd zichtbaar gek van z’n verband. Dan weer schoof het voor z’n mond, dan weer voor z’n ogen en door die tape in z’n nek kon hij zijn hoofd ook niet normaal meer bewegen.

Score nog gelijk, maar Jim werd gek van die tape

Crans zette weer een lage schouderworp in. Jim blokkeert de worp en trekt Crans op z’n zij. De scheidsrechter geeft een yuko, maar het punt gaat naar Crans. Heel bijzonder want de actie was echt van Jim.

Jim neemt lage schouderworp over, Crans krijgt de score

Leuk voor Halloween, maar niet om mee te judoën

Even later zet Jim een veeg in op hetzelfde moment dat Crans weer met een lage schouderworp komt. Crans scoort z’n tweede yuko en weet Jim direct in een houdgreep te krijgen waar hij niet meer uit kan komen. Ippon voor Crans en Jim gaat naar de herkansingsronde (en op zoek naar pleisterspray).

Tweede wedstrijd is tegen Richard Smit (24) van Topjudo Kenamju uit Haarlem. Smit werd tweede op het NKT en won daar van Jim. Binnen een halve minuut wist Jim vandaag een lage schouderworp van Smit over te nemen en scoorde hier een half punt (waza-ari) mee.

Jim (wit) scoort waza-ari tegen Smit

Niet veel later zette Smit een heupworp (uchi-mata) in, maar ook deze worp wist Jim over te nemen en Smit zo door te sturen naar z’n rug. Jim scoort zijn tweede waza-ari en pakt zo het volle punt. Schitterend!

Jim (wit) neemt Smit nogmaals over en Henk-Jan is blij

Derde wedstrijd treft hij de Nijmeegse Hugo Heinen. Vrij snel weet Jim een uchi-mata van Heinen door te sturen maar helaas zonder score.

Jim (wit) neemt Heinen over maar zonder score

Even later maakt Jim een beenveeg. Door het massale ‘ohhh’ geluid vanaf de tribune was het inmiddels duidelijk dat er veel mensen aandachtig naar hem zaten te kijken. Heinen wist echter naar zijn buik te draaien en de worp bleef zonder score.

Jim (wit) maakt beenveeg, Heinen draait naar z'n buik

Jim maakte nu een tweede beenveeg waarbij Heinen vol op z’n rug kwam. De scheidsrechter riep hard ‘IPPON’ en Jim (die bovenop Heinen lag) was blij.

Jim (wit) scoort ippon (denkt hij)

De hoekscheidsrechter vond het echter slechts een half punt en de ippon werd teruggedraaid. Spijtig want Jim was inmiddels van Heinen af die perfect lag voor een houdgreep. Jim moest zich dus zien te herpakken, met nog 4 minuten te gaan.

Dit deed hij als geen ander, en met een werkelijk fenomenale uchi-mata (ook Jim kwam helemaal los van de grond) scoorde hij ippon en plaatste zich zo voor de strijd om het brons.

Jim (wit) maakt een schitterende ippon, en nu echt

Hier vanaf de mat gezien (foto's: Eric van den Brink)

Na een onderbreking met daarin onder andere aandacht voor het afscheid van Edith Bosch begon het finaleblok. Het zaallicht werd gedimd, volgspots volgen de judoka’s en met muziek en een spectaculaire omroeper à la Michael Buffer (‘Let's get ready to rumble!’) werden de namen van de judoka’s omgeroepen. Jim kwam oplopen langs de volle tribunes en bekende later bij het oplopen kippenvel te hebben gekregen (en hij was niet de enige).

De partij om het brons ging tegen Tjeerd Tjeerdsma uit Hoogeveen. Tjeerdsma had zich ‘geplaatst’ middels een wildcard hetgeen wel iets zegt over zijn niveau.

foto: Eric van den Brink

Al snel bleek dat het een loodzware pot zou gaan worden. Tjeerdsma is beresterk en er was weinig beweging in te krijgen. Het koste Jim zichtbaar veel kracht maar hij behield wonderbaarlijk goed de controle. Na twee minuten zonder score kreeg Tjeerdsma een straf wegens passiviteit en kwam Jim zelfs voor te staan. Een minuut later wist Jim een heupworp van Tjeerdsma door te sturen naar z’n zij, maar helaas geen score.

Jim (wit) neemt uchi-mata over, maar net geen score

Jim (wit) probeert tani-otoshi, maar Tjeerdsma staat als een huis

Met nog 1 minuut 40 op de klok zette Tjeerdsma wederom een uchi-mata in en weer probeerde Jim hem door te sturen. Ze vlogen echt door de lucht en kwamen allebei hard op hun zij, de scheidsrechter gaf een waza-ari ... maar helaas voor Tjeerdsma :(

Spanning is te snijden, maar het punt gaat naar Tsjeerdsma

Jim was nu he-le-maal gesloopt en z’n neus was ook weer gaan bloeden. Hij probeerde net voor tijd nog een offerworp, maar had niet meer de kracht om deze vol te controleren. Ze gingen door op de grond, Jim kwam in een sankaku (beenklem) en moest aftikken.

De tank was leeg, maar hij had gevochten als een leeuw en mooi judo laten zien. Hij won twee van zijn vier partijen met ippon, en werd hier (als aspirant) heel mooi 5e van Nederland bij de senioren!